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Este monasterio se encuentra en la localidad de San Miguel de Escalada, perteneciente al municipio leonés de Gradefes, a unos 35 Km de la capital. El acceso está perfectamente señalizado desde la Ctra. N-625, donde hay que desviarse a mano izquierda por la CV162-25.
Fue fundado en el año 914 por el obispo Genadio de Astorga, sobre una iglesia visigótica dedicada a San Miguel Arcángel, y reconstruido posteriormente entre los siglos IX y XI. Tras la desamortización de Mendizábal dejó de ser un monasterio y se abandonó, conservándose en la actualidad la iglesia mozárabe con su característico y distintivo pórtico compuesto por doce arcos de herradura, la torre de la cabecera y una capilla románica.
La iglesia tiene planta basilical y tres naves, con crucero y cabecera de tres ábsides. El techo está formado por un artesonado de madera. El interior está vacío, pues no se usa para el culto, sólo pueden verse la sucesión de arcos de herradura apoyados sobre columnas de mármol rematadas con capiteles corintios decorados con motivos vegetales (racimos, hojas, palmeras), geométricos (mallas y trenzados) y zoomórficos (aves picoteando racimos de vid), todos ellos diferentes. En la cabecera se conservan tres arcos que separan el presbiterio de la nave principal, con cancelas y altares de piedra. Sobre la puerta de entrada hay también una serie de relieves con figuras vegetales.
A través de la portada lateral bajo la torre se accede a la Capilla de San Fructuoso (conocida como "Panteón de Abades"), habilitada como zona museística, en la que hay restos arquitectónicos y sepulcros hallados aquí. En esta sala se proyecta un audiovisual sobre la historia y arquitectura del monasterio.
Este monasterio fue declarado Monumento Nacional en 1866. La entrada es gratuita y puede visitarse en los siguientes horarios: Laborables de 10.30 a 13.30h y de 16 a 19h. Festivos y Domingos 10.30 a 13.30h.
La “ruta de los monasterios” continúa hacia Santa Olaja de Eslonza, donde se visitan las ruinas del Monasterio de San Pedro de Eslonza, y luego a la localidad de Gradefes, donde se halla el Monasterio de Santa Mª la Real y muy cerca el de Santa Mª de Sandoval.