Elegancia en verde
Casi tan antigua como la ciudad, esta zona ha existido ya desde 1686 como uno de los espacios públicos más frecuentados y populares de la ciudad. Su nombre se debe al cuarto presidente de los Estados Unidos y se bautizó en 1847 cuando fue oficialmente un parque en toda regla para los neoyorkinos. No en vano a partir de él se estructuró uno de los barrios más selectos de la ciudad con preciosos e imponentes edificios como el Fifth Avenue y ha sido mimado por auténticos magnates, como el abuelo de Churchill que construyó una lujosa residencia en sus lindes. Claro que este boom 'chic' fue explotado por el comercio, que vio cómo surgía una oportunidad de oro para abrir lujosas y exclusivas tiendas para que los adinerados vecinos pudieran satisfacer sus necesidades de lujo. También encontraron su sitio lugares que hoy son emblemáticos como el Hipódromo de Barnum, el primer y segundo Madison Square Garden, el edificio Flatiron y el Metropolitan Life Insurance Building.
Aunque no siempre fue todo tan bonito, ni brilló el color del dinero en el cielo de la ciudad. La desidia en la que cayó Manhattan hasta los 90 se veía duramente reflejada en el estado del parque, el pavimento estaba agrietado y roto, sus céspedes antes verdes, eran ahora un pastizal seco y abandonado, los ocho preciosos monumentos parecían monstruos o fantasmas y la falta de luz y atenciones lo convirtieron en un lugar inseguro donde a diario se cometían muchos robos y atracos. Fueron necesarios más de 6 millones de dólares para conseguir embellecer y restaurar el parque y poder disfrutar de él como lo hacemos hoy en día.
Coincidió con el nuevo boom comercial de la zona, que rápidamente tomó el parque como lugar de esparcimiento en las horas de descanso del trabajo y donde tomar el pulso a la ciudad que poco a poco volvía a brillar como en sus tiempos de máximo esplendor.
Como muestra de su popularidad, baste decir que el brazo y la antorcha de la Estatua de la Libertad fueron expuestos durante seis meses en el parque para recaudar fondos y poder levantar la estatua que es hoy símbolo indiscutible de la ciudad, o que el primer árbol de navidad de la ciudad se colocó aquí en el año 1912.
Es una pena que mucha gente pase de largo sin apenas prestarle atención. Se debería visitar con calma, aunque sea para saborear una de las deliciosas hamburguesas del Shake Shak....
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